Genel olarak bakıldığında modern felsefe epistemolojik ve ontolojik problemler ekseninde şekillenmiştir. Bu dönemde filozoflar iki temel ve önemli soruya yanıt vermeye çalışmışlardır: ilki, bilginin mahiyeti, kaynağı ve sınırları nelerdir? İkincisi, töz, sıfat ve tarz nedir?. René Descartes öncelikle epistemolojiye dayalı bir sistem inşa ederken Benedictus de Spinoza ontolojiye öncelik vermiştir. Fakat her ikisi için de töz ontolojilerinin temelidir. Bu çalışmada Descartes ve Spinoza’nın ontolojisinde kilit bir rol oynayan töz/cevher, sıfat ve tarz anlayışlarının karşılaştırılması amaçlanmıştır. Bu karşılaştırma ise Descartes’ın Felsefenin İlkeleri adlı eserinde yer alan “fark/ayrım teorisi” üzerinden gerçekleştirilmeye çalışılacaktır. Descartes tözler arasındaki, töz ile sıfat arasındaki, töz ile tarzları arasındaki ilişkiyi, “gerçek fark”, “tarzsal/modal fark” ve “akli/kavramsal fark” olmak üzere üç tür fark ile açıklamaktadır. Descartes’a göre “kat’i anlamı içinde gerçek fark, yalnızca iki ya da daha fazla töz arasında vardır ve birini diğerinden ayrı olarak açık ve seçik idrak edebildiğimizde iki tözün gerçekten farklı olduklarını kavrayabiliriz” (Descartes, 1985: 60/213). Descartes tarz bakımından farkın iki yolla yapılabileceğini söyler: “İlki, tam olarak söylendiğinde, bir tarz ile bir tarza sahip töz arasında; ikincisi ise aynı tözün iki tarzı arasındaki farktır” (Descartes, 1985: 61/213-214). Son olarak, “akli/kavramsal bir fark, bir töz ile tözün bazı temel sıfatları – ki bunlar olmaksızın töz idrak edilemez- arasındaki veya tek bir tözün iki sıfatı arasındaki farktır” (Descartes, 1985: 62/214-215).

In general, modern philosophy has been shaped by the problems about the epistemological and ontological. In this period, philosophers has been enquired the content, origin and limit of knowledge and what existence is. In this period, philosophers have tried to answer two basic questions: First, what is content, source and limits of knowledge? And second, what are substance, attribute and mode? While Descartes established a primary system based on epistemology, Spinoza gave priority to ontology. But substance is the basis of their ontologies. In this study, it is aimed to compare the concepts of substance, attribute and mode, which play a key role in the ontology of Descartes and Spinoza. This comparison will be built upon the "theory of distinction" in Descartes’s “Principles of Philosophy”. Descartes explains the relation between substances, substance and attribute, substance and mode with the three kinds of distinctions, which are “real distinction”, “modal distinction” and “rational/conceptual distinction”. According to Descartes “strictly speaking, a real distinction exists only between two or more substances; and we can perceive that two substances are really distinct simply from the fact that we can clearly and distinctly understand one apart from the other" (Descartes, 1985: 60/213). He says, a modal distinction can be taken in two ways: “firstly, as a distinction between a mode, properly so called, and the substance of which it is a mode; and secondly, as a distinction between two modes of the same substance” (Descartes, 1985: 61/213-214). Finally, he descripts “a conceptual distinction is a distinction between a substance and some attribute of that substance without which the substance is unintelligible; alternatively, it is a distinction between two such attributes of a single substance” (Descartes, 1985: 62/214-215).